“德宏”系傣语，“德”，意为下方，“宏”为“南宏”的简称，意为怒江，即怒江下方。怒江由北向南贯流。德宏傣语称怒江以东地区为“勒宏”，意为怒江上方；怒江以西地区为“德宏”。因此，“德宏”的含义是怒江以西地区，以地理位置而得名。

　　德宏傣族景颇族自治州地处我国西南边陲，在云南省西部中缅边境，位于东经97°31′—98°43′、北纬23°50′—25°20′之间，是云南省8个少数民族自治州之一。东和东北与保山市的龙陵、腾冲相邻，南、西和西北三面与缅甸联邦接壤，全州除梁河县外其它县市都有国境线，国境线长达503.8公里。全州东西最大横距为122公里，南北最大纵距为170公里，总面积有11526平方公里，州府驻地在芒市芒市镇，城镇规划面积为14平方公里。

　　傣语属于汉藏语系壮傣语族壮傣语支，国内同语族的语言有壮语、布依语、侗语、水语、松佬语、毛南语、黎语，同国外的泰语、老挝语、缅甸的掸语、印度阿萨姆邦的阿霍姆语是很接近的亲属语言。


　　德宏傣族学者普遍认为，德宏傣文字母来源于印度巴利文字母，德宏傣文是由缅甸文字变化而来的。有老傣文与新傣文之分。新傣文系1954年在老傣文基础上改进，共有36个字母、19个声母、84个韵母，6个声调。书写为自左向右横写。拼写顺序是声母在前，韵母在中，声调符号放在韵尾后面。


　　截止到2013年使用德宏傣文的地区，有德宏、保山、临沧、思茅、大理、楚雄等地州的傣族地区，人口达40多万。